AP dẫn lời một nhân viên cảnh sát là Kumar Prashant cho biết, sự việc xảy ra do nhiều người đã dẫm lên nhau vì chạy tán loạn khi tới một điểm hành lễ theo đạo Hindu ở ngoại ô Varanasi, một thành phố ở bang Uttar Pradesh. Uttar Pradesh là bang nổi tiếng với các ngôi đền.

S.K. Bhagat, một nhân viên cảnh sát khác, cho biết: những người tổ chức buổi lễ dự đoán chỉ có khoảng 3.000 tín đồ Hindu tại buổi lễ, nhưng thực tế có tới 70.000 người vây kín người đứng đầu đạo Hindu là Jai Baba Gurudev trên các nhánh sông Ganges.

“Chúng tôi đã không chuẩn bị trước cho một đám đông lớn như vậy” – Raj Bahadur, người phát ngôn cho nhóm nhà tổ chức buổi lễ, nói thêm.

Tình trạng giẫm đạp xảy ra sau khi cảnh sát bắt đầu dồn mọi người quay trở về phía chiếc cầu chật ních người.

Tuy nhiên, do có tin đồn là cầu sập nên mọi người lập tức tìm cách thoát thân.

Phát biểu sau sự cố, Thủ tướng Ấn Độ Narendra Modi nói rằng ông rất đau lòng vì thảm kịch này.

Hồi tháng 10/2013, một vụ dẫm đạp khác xảy ra tại bang Madhya Pradesh ở miền trung Ấn Độ khiến hơn 110 người thiệt mạng, chủ yếu là phụ nữ và trẻ em.