Y Phụng tên thật là Nguyễn Mỹ Thể, sinh năm 1979 tại Sài Gòn. Là con của nghệ sỹ cải lương nổi tiếng Minh Phụng và Kiều Tiên. Y Phụng là ca sỹ, diễn viên mang một vẻ đẹp nổi loạn với ánh mắt, bờ môi đỏ gợi tình, vòng 1 sexy và phong cách ăn mặc hết sức gợi cảm.

Từng được xem là biểu tượng sexy của làng điện ảnh Việt thập niên 90 và là một trong 4 tứ đại mỹ nhân lúc bấy giờ với: Diễm Hương, Việt Trinh, Thu Hà. Tên của cô luôn được các đạo diễn săn đón và tạo nên thành công, sức hút mãnh liệt qua từng bộ phim.

Khởi nghiệp từ rất sớm, năm 6 tuổi được cha mẹ cho đóng vai quần chúng trong vở Khói rừng quê mẹ nhưng khán giả của đoàn cải lương Tiếng hát quê hương lúc bấy giờ đều thích thú trước lối diễn xuất thật dễ thương, hồn nhiên của bé Y Phụng .Thời đó, trước khi mở màn hát cải lương các buổi hát thường có phần phụ diễn ca nhạc, Y Phụng cũng đã được cha mẹ khích lệ tập dượt đứng hát một mình những bài thiếu nhi như Mùa xuân em đi hái hoa.

Năm 12 tuổi, Y Phụng được cha mẹ hướng cho học múa balê nhưng không thích mà tự học hát qua các băng video ca nhạc hải ngoại. Sau một thời gian tham gia vào bộ môn cải lương nổi tiếng với bài tân cổ Trường cũ tình xưa và tham gia trong các vở tuồng có sự tham gia của người cha Minh Phụng như: Chiếc bóng và nỗi oan tình,..Y Phụng chuyển hẳn sang nhạc trẻ để say mê với những âm thanh mới mẻ trong lĩnh vực tân nhạc.

Năm 15 tuổi, Y Phụng chính thức đi hát cho các sân khấu trên địa bàn thành phố, thời gian đầu Y Phụng chấp nhận “hát lót”, “hát chùa” không lấy tiền. Chị tâm sự rằng, không nhớ nổi bao nhiêu lần tủi thân đến mức bật khóc tức tưởi, không nhớ nổi bao nhiêu lần đói, mệt đến rã rời mà vẫn kiên nhẫn đứng đợi tới lượt mình để được bước ra sân khấu, được hát để thỏa nỗi đam mê.

Thời điểm này, chị nổi tiếng với cover bài You're my heart you're my soul, Người Tình Mùa đông,… nhưng vai trò ca sĩ của chị giai đoạn này khá mờ nhạt vì bị báo chí chỉ trích vì ăn mặc táo bạo không phù hợp với lứa tuổi của mình.

Tuy là con của Minh Phụng, nhưng con đường thành danh của Y Phụng bước đầu không được mở lối. Chị ý thức tự lập cho riêng mình và không dựa dẫm vào cái bóng quá lớn của người cha. Và chính sự cố gắng, học hỏi cộng với niềm đam mê, chịu khó vượt qua những cơn đau, nỗi buồn đã giúp cho Y Phụng thành công rất nhiều ở những lĩnh vực nghệ thuật mà chị đã đi qua.

Con đường thành danh của Y Phụng được bắt đầu từ vai phụ trong phim Những cánh hoa hoang dại, sau đó bắt đầu tỏa sáng kể từ sau bộ phim Riêng chỉ có anh của đạo diễn Lê Dân với Lê Tuấn Anh, Diễm Hương,

Lúc đó chị chỉ mới 16 tuổi.  Lần đầu được đóng vai chính bên cạnh hai ngôi sao lớn, Y Phụng rất vui mừng. Bộ phim ra mắt được sự hưởng ứng mạnh mẽ của khách mê phim thời đó. Và cũng nhờ bộ phim này, hàng loạt kịch bản mới của nhiều nhà làm phim ồ ạt gởi tới Y Phụng. Đời vũ nữ đã đưa Y Phụng thành một ngôi sao sáng giá của làng điện ảnh, tên gọi "giai nhân điện ảnh" cũng xuất phát từ những thành công này của chị.

Con đường ca hát tuy không được may mắn, nhưng điện ảnh đã chào đón chị bằng những vai diễn ấn tượng nối tiếp nhau. Từ những vai diễn nổi loạn, sexy, dữ dội đến những vai hồn nhiên, thơ ngây, thôn quê, hài hước,..Y Phụng đều tạo ấn tượng tốt đẹp với khán giả.

Trong quá trình hoạt động nghệ thuật, Y Phụng đã tham gia hơn 40 bộ phim, trong đó có nhiều vai diễn hay như: Hải đường trắng, Bên dòng sông Trẹm, Sóng tình, Áo trắng sân trường, Sút dô…Sút dzô, Lấy chồng Việt kiều, Người dẹp và tỷ ohú, Oan..Oan Tình, Nụ hôn đầu đời…

Nếu trên màn ảnh, Lê Tuấn Anh và Y Phụng được coi như một cặp đôi hoàn hảo thì Lý Hùng lại được đồn đại là người yêu ngoài đời thực. Khoảng năm 2006, Lý Hùng bỗng nhiên công khai chuyện tình của cả 2. Anh chia sẻ rằng anh và Y Phụng đã từng yêu nhau được 4 năm. Song, Y Phụng thì lại chưa bao giờ thừa nhận mối tình đó.

So với các diễn viên cùng thời, Y Phụng cũng được nhắc đến nhiều hơn trong lĩnh vực thời trang, chị yêu chuộng phong cách phóng khoáng, gợi cảm, toát lên vẻ hiện đại. Hình ảnh Y Phụng vai trần quyến rũ trên áp phích quảng cáo hay trong những bức ảnh lưu dấu ấn tuổi trẻ khiến nhiều người phải nức lòng.

Những năm đầu thập niên 90, được coi là thời hoàng kim của giới làm phim ảnh ở Sài Gòn, những tấm băng-rôn, khi thấy tên Lý Hùng, Diễm Hương, Lê Tuấn Anh, Việt Trinh, Y Phụng... đều được khán giả mua vé vào xem để được gặp mặt thần tượng.

Ở thời điểm đó, Y Phụng có lần nhận lời quay cho 3, 4 bộ phim cùng một lúc vì nhà sản xuất nào cũng muốn có cái tên Y Phụng in trên bìa quảng cáo. Trên đỉnh vinh quang khi mới 17 tuổi, Y Phụng từng nhận phim với giá 30 triệu đồng, thời giá vàng chỉ có 200.000 đồng một chỉ. Y Phụng thường ăn mặc khá táo bạo trong âm nhạc cả trong điện ảnh, nhưng hầu hết giới báo chí ở Sài Gòn lúc bấy giờ lại không thể chấp nhận được. Những bài viết lên án, phê bình nặng tay... nêu thẳng tên Y Phụng.

Cũng chính từ kiểu ăn mặc gợi cảm quá mức này mà Y Phụng bị báo chí phê bình không tiếc lời. Thậm chí, nhiều rạp cũng sợ không dám mời người đẹp nữa. Tuy bị "dập" te tua, nhưng Y Phụng cứ thế nổi tiếng. Giờ nhắc lại, chị cười: “Cứ như người ta quảng cáo cho mình không công vậy đó”. Tuy bận rộn với điện ảnh, nhưng Y Phụng vẫn không bỏ quên sân khấu ca nhạc. Không như một năm về trước, phải ngồi chờ thâu đêm dẫu chỉ để hát chùa, lúc này chị thật sự đã có chỗ đứng trong lòng người hâm mộ sau những vai diễn thành công nối tiếp nhau.

Y Phụng được biết là một cô gái rất cá tính, chị từng công khai chia sẻ việc thích hút thuốc, thích đến vũ trường, thích mặc đồ hở và phớt lờ mọi ánh mắt soi mói của dư luận. Hầu hết những lần chị xuất hiện đều gắn liền với hình ảnh gợi cảm đến 'bỏng mắt', sexy đã trở thành thương hiệu của Y Phụng. Tuy nhiên, điều này cũng khiến cuộc đời chị vướng phải nhiều rắc rối.

Cuối cùng, không chịu nổi búa rìu dư luận, nhưng cũng không muốn thay đổi bản thân mình, Y Phụng dần dần rời xa công chúng và rồi lấy chồng sang Mỹ định cư. Hạnh phúc gãy gánh giữa chừng, Y Phụng tìm vui trong sự nghiệp ca hát nhưng chủ yếu tham gia tại hải ngoại, thỉnh thoảng chị mới về Việt Nam tham dự sự kiện. Mỗi lần Y Phụng xuất hiện, người ta lại ngóng ánh mắt về phía mỹ nhân sexy hàng đầu làng giải trí Việt Nam những năm 90 của thế kỷ trước. Thời gian khiến chị ngày càng mặn mà hơn, nhưng style thời trang vẫn đề cao vẻ đẹp gợi cảm. 

Theo Hoàng Khôi/VietNamNet