Cựu Tổng thống Nam Phi Jacob Zuma tại một sự kiện ở Nongoma, Nam Phi, vào ngày 18/3/2021. Ảnh: Reuters

Cựu lãnh đạo Nam Phi đang phải đối mặt với 16 cáo buộc gian lận, tham nhũng và lừa đảo liên quan đến thương vụ mua máy bay chiến đấu, tàu tuần tra và thiết bị quân sự năm 1999 từ 5 công ty vũ khí châu Âu với giá 30 tỷ rand, tương đương gần 5 tỷ USD.

Ông Zuma, 79 tuổi, lúc đó đang giữ chức vụ Phó Tổng thống dưới quyền ông Thabo Mbeki, bị cáo buộc nhận hối lộ tổng cộng 4 triệu rand từ Thales - gã khổng lồ quốc phòng Pháp .

Vụ kiện đã bị hoãn nhiều lần khi ông Zuma có nhiều động thái cũng như đệ đơn để dừng các cáo buộc.

Trong "sự cố" mới nhất vào tháng trước, tất cả luật sư của ông Zuma đã nghỉ việc mà không có lời giải thích.

Luật sư mới của ông là Thabani Masuku, nói với tòa án hôm 17/5 rằng: "Ông Zuma đã sẵn sàng để tiến hành xét xử, ông ấy luôn sẵn sàng".

Trước đó, cựu Tổng thống Zuma đã mô tả phiên tòa là một "cuộc săn phù thủy chính trị".

Lên nắm quyền từ năm 2009 đến 2018, ông Zuma đã bị Đảng Đại hội Dân tộc Phi (ANC) cầm quyền buộc phải từ chức sau một loạt bê bối.

Người kế nhiệm ông là Tổng thống Cyril Ramaphosa đã tuyên bố sẽ diệt trừ tận gốc nạn tham nhũng.