Cựu Bộ trưởng Giao thông Vận tải S. Iswaran đến tòa án cùng với nhóm pháp lý, bao gồm luật sư Davinder Singh (trái ảnh), tại Singapore, ngày 18/1/2024. Ảnh: Mark Cheong/THE STRAITS TIMES/REUTERS

Đây là một trong những vụ án cấp cao nhất liên quan đến cấp bộ trưởng trong nhiều thập kỷ ở Singapore - đất nước vốn được xếp vào hàng "sạch" tham nhũng nhất thế giới.

Trong lá thư từ chức đề ngày 16/1, nhưng được Văn phòng Thủ tướng công bố hôm nay (18/1), Bộ trưởng Iswaran cho biết, ông bác bỏ các cáo buộc và "bây giờ sẽ tập trung vào việc làm trong sạch tên tuổi" của mình.

Cục Điều tra chống tham nhũng Singapore (CPIB) cho biết, ông Iswaran, người bị bắt vào tháng 7 năm ngoái, bị cáo buộc đã nhận lại số tiền lại quả trị giá 384.340,98 đô la Singapore (tương đương 286.181 USD) từ ông trùm bất động sản Ong Beng Seng, một phần để thúc đẩy lợi ích kinh doanh của Ong.

Bản cáo trạng cho thấy, các lợi ích mà ông Iswaran nhận được bao gồm: vé xem trận đấu bóng đá, nhạc kịch, bay trên máy bay riêng của Ong và vé tham dự Giải đua xe Công thức 1 Singapore... Ông Iswaran là cố vấn cho Ban Chỉ đạo của giải, trong khi Ong sở hữu quyền đối với cuộc đua.

CPIB cho biết, ông Iswaran phải đối mặt với tổng cộng 27 cáo buộc, bao gồm tham nhũng và cản trở tiến trình công lý.

Nếu bị kết tội tham nhũng, ông có thể bị phạt tới 100.000 đô la Singapore hoặc phải ngồi tù 7 năm.

Trong khi đó, ông trùm bất động sản Ong Beng Seng cũng bị bắt vào tháng 7 năm ngoái trong khuôn khổ cuộc điều tra tham nhũng và chưa bị buộc tội.

Vụ việc đã gây chấn động Singapore, một trung tâm tài chính lớn của châu Á, nơi luôn tự hào về một Chính phủ trong sạch và hiếm khi bị ảnh hưởng bởi hối lộ và bê bối liên quan đến các nhà lãnh đạo chính trị.

Tại Singapore, công chức được trả lương cao để ngăn chặn tham nhũng. Lương hàng năm của nhiều bộ trưởng trong Nội các vượt quá 1 triệu đô la Singapore.

Theo đánh giá chỉ số cảm nhận tham nhũng khu vực công mới nhất, Tổ chức Minh bạch Quốc tế đã xếp hạng quốc gia này là ở vị trí thứ 5 trong số 180 quốc gia (số 1 là ít tham nhũng nhất).

Trong ngày 18/1, ông Iswaran đã đến tòa án cùng với nhóm pháp lý của ông, bao gồm luật sư Davinder Singh.

S. Iswaran, cựu Bộ trưởng Giao thông Vận tải Singapore, đến tòa án ở Singapore, ngày 18/1/2024. Ảnh: Kelvin Chng/THE STRAITS TIMES/REUTERS

Trong thông báo ngày 18/1, Văn phòng Thủ tướng Lý Hiển Long cho biết, ông Iswaran ngày 16/1 đã từ chức thành viên Nội các và các chức vụ Bộ trưởng Bộ Giao thông Vận tải, Bộ trưởng phụ trách Quan hệ Thương mại, xin ra khỏi Đảng Hành động Nhân dân (PAP) và thôi làm nghị sĩ Quốc hội.

Trước đó, ngày 17/1, ông Iswaran thông báo thêm rằng ông sẽ trả lại toàn bộ tiền lương trên cương vị bộ trưởng và tiền phụ cấp trên vai trò nghị sĩ Quốc hội mà ông vẫn nhận kể từ khi cuộc điều tra của CPIB bắt đầu được tiến hành tháng 7/2023.

Cùng ngày 17/1, Thủ tướng Lý Hiển Long đã chấp nhận đơn từ chức cũng như hành động trả lại tiền lương, phụ cấp của ông Iswaran.

Trong diễn biến mới nhất, ngày 18/1, Văn phòng Thủ tướng Singapore ra thông báo cho biết Bộ Giao thông Vận tải có lãnh đạo mới. Ông Chee Hong Tat, người đang giữ chức vụ quyền Bộ trưởng Bộ Giao thông Vận tải từ 12/7/2023, đã chính thức được bổ nhiệm làm Bộ trưởng bộ này.

Singapore dự kiến tổ chức cuộc tổng tuyển cử vào năm 2025.

Hồi tháng 8 năm ngoái, ông Lý Hiển Long thừa nhận Đảng Hành động Nhân dân cầm quyền của ông đã bị ảnh hưởng bởi cuộc điều tra tham nhũng và vụ việc 2 nhà lập pháp cấp cao của Đảng từ chức vì có "mối quan hệ không phù hợp".

Đảng cũng chuẩn bị thực hiện quá trình chuyển giao lãnh đạo với việc ông Lý hứa sẽ trao quyền lãnh đạo cho Phó Thủ tướng Lawrence Wong vào tháng 11.

Phát biểu trên truyền thông địa phương hôm 18/1, ông Lawrence Wong thừa nhận tác động tiêu cực của vụ hối lộ đối với đảng, nhưng cho biết sẽ không ảnh hưởng đến kế hoạch chuyển giao lãnh đạo.