Tổng thống Panama Juan Carlos Varela Rodriguez phát biểu tại phiên họp thứ 73 của Đại hội đồng Liên hợp quốc tại Trụ sở Liên hợp quốc ở New York, Mỹ, ngày 26/9/2018. Ảnh: REUTERS/Carlo Allegri

"Hôm nay, tôi thông báo về việc cựu Tổng thống Panama, Juan Carlos Varela Rodriguez không đủ tư cách nhập cảnh vào Mỹ, do liên quan đến tham nhũng nghiêm trọng của ông ấy", ông Blinken cho biết trong một tuyên bố do Bộ Ngoại giao Mỹ đưa ra.

Tuyên bố cho biết thêm: "Khi giữ chức Phó Tổng thống Panama và sau đó là Tổng thống, ông Varela đã nhận hối lộ để đổi lấy các hợp đồng của Chính phủ một cách không phù hợp".

Tháng 11 năm ngoái, một thẩm phán Panama đã triệu tập 2 cựu tổng thống, bao gồm cựu Tổng thống Varela, cũng như một loạt nhân vật cấp cao khác, ra xét xử về tội rửa tiền liên quan đến cuộc bê bối hối lộ tại tập đoàn xây dựng Brazil Odebrecht - một cuộc điều tra tham nhũng sâu rộng đã lan rộng khắp châu Mỹ Latinh.

Các phiên tòa xét xử sẽ bắt đầu vào cuối năm nay.

Ông Ricardo Martinelli, Tổng thống Panama từ năm 2009 đến 2014, đã được triệu tập, cũng như người kế nhiệm và Phó Tổng thống của ông Martinelli là ông Varela - người giữ chức Tổng thống Panama cho đến năm 2019.

Cả 2 cựu lãnh đạo Varela và Martinelli đã bị cấm rời khỏi Panama vào năm 2020 khi cuộc điều tra bắt đầu. Tuy nhiên, họ đều phủ nhận việc phạm tội.

Odebrecht và công ty mẹ Braskem - doanh nghiệp hóa dầu lớn nhất Brazil, vào năm 2016 đã đồng ý trả 3,5 tỷ USD để giải quyết các cáo buộc liên quan đến hối lộ do các cơ quan quản lý của Mỹ, Brazil và Thụy Sĩ đưa ra.

Vụ bê bối hối lộ tại các hợp đồng công trình công đã lan sang các quốc gia khác nơi Odebrecht kinh doanh, bao gồm Peru, Mexico, Argentina và Colombia.