Lực lượng cứu hộ chuyển xác nạn nhân vụ đắm phà tại cảng Jindo ngày 18/4. Nguồn: AFP/TTXVN

Nguồn tin cho biết các thi thể trên được các thợ lặn phát hiện bằng mắt thường vào khoảng 5 giờ 40 sáng (theo giờ địa phương) trên tầng thứ 4 của phà. 

Các nỗ lực tiếp cận khoang hành khách tại khu vực tầng 3 và 4 bắt đầu từ đêm 18/4, song đội thợ lặn vẫn chưa thể vào bên trong do việc phá cửa khoang gặp khó khăn, thời gian lặn hạn chế và có nhiều chướng ngại vật. Ước tính, khoảng 87 hành khách đã có mặt tại cabin tầng 3, 353 người ở tầng 4 và 7 người ở tầng 5.

Trước đó, chiến dịch tìm kiếm đã bị hoãn lại từ 11 giờ 30 đêm 18/4 đến 4 giờ sáng 19/4 (theo giờ địa phương) do dòng hải lưu mạnh và sóng lớn. Công tác cứu hộ dự kiến tiếp tục gặp khó khăn trong ngày 19/4 do tốc độ gió tại khu vực này có thể lên tới 8-12 mét/giây.

Trước đó, tính đến 22 giờ (giờ địa phương) ngày 18/4, số người thiệt mạng đã tăng lên 29 người, trong khi vẫn còn 274 người mất tích và có 174 người được cứu sống. 

Hiện tại, hàng nghìn người gồm thân nhân các hành khách trên chiếc phà SEWOL, nhân viên cứu trợ, các tổ chức tình nguyện, cảnh sát, nhân viên y tế và rất đông người dân Hàn Quốc đã đổ dồn về tỉnh Chonlanam-do, điểm đất liền gần nhất với hiện trường để theo dõi công tác cứu hộ cũng như chia sẻ với thân nhân những người đang mất tích.