Vào thời điểm hiện tại, chiếc Cúp Liên đoàn Anh trở thành danh hiệu mà cả Liverpool và Man City đều hướng đến ở giải năm nay. Khi ở Ngoại hạng Anh, Liverpool đã không còn cơ hội cạnh tranh ngôi vô địch, trong khi đó, Man City cũng đang bị đội đầu bảng Leicester City bỏ xa đến 9 điểm, còn ở FA Cup, cả hai đều đã bị loại, đây là danh hiệu quốc nội rất cần vào lúc này.

Sau khi đến Liverpool, HLV Juergen Klopp tuyên bố sẽ giành ít nhất 1 danh hiệu cùng “Lữ đoàn đỏ” sau 4 năm. Đây chính là cơ hội để HLV người Đức có được danh hiệu đầu tiên. Trong khi đó, đây sẽ là lần cuối cùng Manuel Pellegrini đăng quang cùng Man City ở giải đấu này trước khi tạm biệt đội bóng nửa xanh thành Manchester vào mùa hè tới để nhường chỗ cho Pep Guardiola.

Bước vào cuộc đối đầu này, cả Klopp và Pellegrini đều tung ra sân đội hình mạnh nhất. Đây cũng là trận đấu đánh dấu sự trở lại của tiền đạo Sturridge sau quãng thời gian dài điều trị chấn thương. Trong khi đó, Man City không có sự phục vụ của bản hợp đồng đắt giá De Bruyne do chấn thương.

Hiệp đấu đầu tiên đã diễn ra với thế trận khá cân bằng. Dù cả hai đội đã tạo ra nhiều cơ hội nguy hiểm trước khung thành của đối phương, tuy nhiên những gì diễn ra trong 45 phút đầu tiên cho thấy Klopp và Pellegrini đều rất thận trọng. Rõ ràng HLV người Chile đã rút ra nhiều bài học từ sau trận thua 1-4 trước Liverpool ở lượt đi Ngoại hạng Anh hồi tháng 11.2015. Ông đang làm tất cả để ngẩng cao đầu khi rời Man City trước khi mùa giải này khép lại. Sự thận trọng của Pellegrini được chứng minh khi Man City chỉ cầm bóng 40% trong hiệp 1, nhường lại phần nào thế trận cho Liverpool. Họ không còn tràn lên để rồi rơi vào bẫy của “Lữ đoàn đỏ”. Aguero chính là con bài chiến lược của Man City trong hiệp 1 với những pha tấn công.

Sự nhún nhường phần nào đó của Man City đã khiến Liverpool bị bất ngờ khi các học trò của HLV Pellegrini tăng tốc ngay sau khi bóng lăn trong hiệp hai. Chính điều đó đã tạo ra bàn thắng mở tỉ số khi hiệp 2 mới chỉ trôi qua chưa đầy 5 phút. Và người ghi bàn lại là một cái tên cũng khá bất ngờ là Fernandinho. Nếu như Aguero là tâm điểm thu hút sự chú ý trong những pha tấn công của Man City trong hiệp 1 thì Fernandinho là một bất ngờ với pha thoát xuống đón bóng từ chính tiền đạo người Argentina dứt điểm căng vào góc hẹp ghi bàn cho Man City. Tất nhiên, trong tình huống này cũng phải thừa nhận rằng  thủ thành Mignolet đã chơi không xuất sắc với pha khép góc bị động.

Cảm xúc!

Với bàn thắng sớm đầu hiệp 2, những con tính của Pellegrini lại càng diễn ra đúng ý đồ. Liverpool tiếp tục được nhường thế trận tấn công và Man City cũng chỉ chờ có thế để đưa “Lữ đoàn đỏ” vào thế trận phòng ngự phản công của họ. Liverpool dâng lên tấn công và tất cả hiểu rằng Klopp không còn sự lựa chọn là chơi canh bạc tất tay. Với thế trận đầy ý đồ của Man City, thực tế cho thấy Liverpool đã may mắn thoát thua ở những đợt phản công của Man “xanh”. Lần lượt Aguero, Silva và Sterling đã khiến hàng phòng ngự Liverpool chao đảo.

Khoảng thời gian cuối trận đấu, những cổ động viên của Liverpool đã sống trong những khoảnh khắc hồi hộp, lo lắng. Thời khắc mà họ thấy nhớ thủ lĩnh Steven Gerrard ra riết. Bởi tất cả hiểu rằng, thứ cảm xúc mà người đàn ông Klopp tạo ra là chưa đủ, nhất là khi ông vừa trải qua ca phẫu thuật ruột thừa, trong khi chiếc băng đội trưởng mà Henderson đang đeo vẫn cần thời gian để tạo ra thứ tinh thần ấy. Thời khắc mà nếu có một thủ lĩnh tinh thần thực sự, biết khơi dậy tinh thần chiến đấu của Liverpool, chắc chắn The Kop sẽ bùng nổ.

Trong sự bế tắc của Liverpool, Coutinho đã tạo ra thứ cảm xúc mà bất kỳ người hâm mộ nào cũng chờ đợi ở một trận chung kết. Đó là bàn thắng san bằng cách biệt sau những pha lộn xộn trước khung thành của Caballero. Tiền vệ số 10 đã thăng hoa bằng hành động cởi áo ăn mừng rồi chạy thẳng lên góc khán đài để chia vui cùng các cổ động viên. Coutinho chính là ngôi sao sáng nhất của Liverpool trên hàng công trong trận đấu mà Sturridge trở lại không thực sự ấn tượng. Canh bạc của Klopp đã đi từ sự mạo hiểm đến hiệu quả cần thiết. Và sau bàn gỡ, Liverpool mới là đội bóng hưởng lợi thế về mặt tinh thần.

Dù HLV Klopp không còn ăn mừng một cách đầy cảm xúc vì sức khỏe, nhưng thứ cảm xúc mà Liverpool đang tạo ra đã đủ để nói lên rằng The Kop đang là những người chủ động. Rõ ràng, tất cả đã diễn ra theo đúng ý đồ của Pellegrini, trừ khoảnh khắc ở phút thứ 83.

Hai đội dắt nhau vào hai hiệp phụ, và đây là thời khắc người hâm mộ Liverpool kỳ vọng vào bản lĩnh “Vua đấu cúp”. Man City đã không còn nhường thế trận cho The Kop, các học trò của HLV Pellegrini đã dâng cao đội hình tấn công về phía khung thành Mignolet. Những phút cuối của hiệp phụ thứ 2, Liverpool đã cho thấy rõ ý đồ đưa trận đấu đến loạt sút 11m cân não.

Thế nhưng, Coutinho và Lallana đã không hoàn thành nhiệm vụ trên chấm luân lưu, trong khi đó, bên phía Man City, người đá hỏng quả 11m duy nhất là Fernandinho. Chung cuộc Liverpool thất bại 1-3 ở loạt penalty cân não. Man City đã lên ngôi vô địch trong một trận đấu giàu cảm xúc. Đây là món quà dành cho HLV Pellegrini trong mùa giải cuối cùng dẫn dắt man “xanh”.

Theo Hải Đăng/LĐO