Thủ đô đá opal

Coober Pedy thuộc miền Nam nước Úc, là thị trấn nhỏ phồn hoa sản xuất đá opal, được mệnh danh là thủ đô đá opal của nước Úc và thế giới. Nhưng khi đến đây, du khách sẽ phát hiện ra trên sa mạc khô cằn này chỉ có mấy ngôi nhà kiến trúc ảm đạm, thê lương, ngoài trạm xăng đang hoạt động và bãi đậu xe, hầu như những nơi khác không có bóng người. Nhưng trên thực tế, thị trấn nhỏ phồn hoa này lại là thành phố ẩn mình dưới lòng đất. Mấy ngàn cư dân ở đây hầu hết đều cư ngụ dưới lòng đất. Không chỉ những ngôi nhà được xây dưới lòng đất, mà ngay cả nhà thờ, khách sạn, quán bar, hồ bơi… cũng được xây ngầm bên dưới lòng đất. 

Nam Úc nơi khô hạn nhất ớ Úc, phía Tây là sa mạc Victoria, phía Đông là sa mạc Simpson, trong vùng đất hoang vắng này lại tồn tại một một thị trấn nhỏ nhộn nhịp và phồn hoa – Coober Pedy. Coober Pedy có nguồn gốc từ ngôn ngữ “Kupapiti” thổ dân Úc, có nghĩa là “một người da trắng ở trong một cái hố”.

Năm 1915, sau khi những người tìm vàng phát hiện ra nơi đây có lượng lớn opal (một khoáng vật rất quý hiếm hơn cả hồng ngọc và kim cương. Ngày xưa nó được dùng như vật liệu trang trí trên các đền đài và cung điện, ngày nay thì opal được xem như một món hàng trang sức có giá trị cao), nơi đây trở thành thiên đường mạo hiểm. Sau chiến tranh, các cựu chiến binh đã đổ xô đến thị trấn nhỏ này để khai thác opal, có nhiều lời đồn rằng, qua một đêm những người ở đây có thể trở thành phú ông… Từ đó, thị trấn nhỏ này trở nên nổi tiếng. Năm 1920, nó chính thức đổi tên thành Coober Pedy.

Cư dân cư ngụ dưới lòng đất

Điều ngạc nhiên đầu tiên đập vào mắt du khách khi đến thị trấn này có lẽ là những ống khói và trục thông gió của các ngôi nhà nhô lên khỏi mặt đất. Cư dân ở Coober Pedy gồm một phần dân bản địa Úc và 45 quốc gia khác đến. Nhưng điều thú vị nhất là không ai có thể thống kê được có bao nhiêu người sống dưới lòng đất, đây luôn là một bí ẩn. Nhiều thông tin cho rằng, một phần dân cư sống dưới lòng đất để trốn thuế, thực tế số người đăng ký cư trú là khoảng 2.000 người, nhưng chính quyền địa phương phát hiện số người đang cư ngụ nhiều hơn số này thông qua những địa chỉ thư gửi bưu điện.  Chính quyền thị trấn đã thành lập trạm cảnh sát điều tra về vấn đề này. Kết quả, qua một đêm đó trạm cảnh sát bị nổ tung! Cuộc điều tra về vụ việc đặt mìn ở trạm cảnh sát phải bó tay, vì những cư dân này sống bằng nghề khai thác khoáng sản và họ luôn có thuốc nổ. Công việc thống kê dân số của chính quyền phải tạm ngưng và điều này càng làm cho thành phố này càng thêm thần bí.

Ở  Coober Pedy, chỉ cần bỏ ra mấy vạn đô la Úc có thể mua một mảnh đất, một máy xúc đất làm việc vài ngày, một ngôi nhà 5 phòng sẽ hoàn thành. Ngoài ra, cũng có thể mua “Lỗ second-hand”, giá rất thấp. Điều đáng nhắc là, cư dân cư ngụ dưới lòng đất ở đây chưa bao giờ lo lắng về giá cả, nếu họ cảm thấy ngôi nhà quá nhỏ, thì có thể sử dụng máy đào mở rộng… Người Coober Pedy tuy sống ở dưới lòng đất, nhưng không thể làm hạn chế trí tưởng tượng kỳ diệu của họ, chỉ cần lái xe một vòng quanh thị trấn, du khách có thể nhìn thấy nhiều nơi trang trí bằng đất đá rất kỳ lạ, như thành phố ngoài hành tinh...

Những khác lạ

Viện bảo tàng nghệ thuật ngầm (Old Time Mine) từng là hang đá cổ, bên trong có rất nhiều tầng opal được lưu giữ lại. Vào đây đội mũ bảo hiểm và bạn có thể khám phá lịch sử của Coober Pedy bị bỏ rơi… Ngoài ra, giống như các viện bảo tàng khác, Old Time Mine cũng có cửa hàng, đương nhiên là tất cả đều bán opal. Opal là loại đá quý, công cụ tìm kiếm không thể dò được cho nên việc khai thác hoàn toàn dựa vào vận may. 

Ở Coober Pedy còn có một nơi có thể nhặt opal miễn phí, nhưng không thể dùng công cụ mà chỉ có thể dùng tay, nhặt được hay không hoàn toàn nhờ vào vận may.

Loài chó hoang ở Coddy Pedy rất hung dữ, một con chó hoang mỗi ngày có thể giết chết 5 con dê, đã gây tổn thất nghiêm trọng cho dân du mục. Để bảo vệ bầy dê và ngành Gia súc, người Úc đã xây bức tường rào có chiều dài khoảng 5320 km để cách ly chó hoang bên ngoài, bức tường này cũng được xem là niềm tự hào của người Úc. 

Đến Coober Pedy, ngoài việc đến thăm những ngôi nhà, nhà thờ, phòng gốm nghệ thuật… dưới lòng đất ra, du khách còn có thể lái xe đến Breakaways gần đó và Moon Plaim. Breakaways là vùng đất 70 triệu năm trước chìm dưới nước biển, đến nay vẫn có thể thấy rõ các dấu vết sau khi nước biển rút đi. Ở đây, có thể nhìn thấy một ngọn núi trắng và một ngọn núi màu nâu tựa nhau, được người dân bản địa gọi là Dingo trắng và Dingo nâu, và  truyền thuyết về hai “Dingo”. Ngoài ra, địa hình thảo nguyên mặt trăng của Breakaways còn là nơi thu hút không ít các nhà làm phim điện ảnh đến đây.

Thái Ninh