Hình vẽ phác họa của virus Zika trưởng thành. Ảnh: AFP

Nghiên cứu đăng trong Tạp chí Science đã miêu tả virus Zika có dạng hình cầu, tương đồng với các chủng virus khác trong nhóm flavivirus như: Sốt xuất huyết (lây truyền chủ yếu từ muỗi sang người), sốt vàng da hay viêm não Nhật Bản (West Nile).

Lớp màng dày bao bọc bên trong virus Zika là lớp protein đa diện nhưng lớp vỏ ngoài hoàn toàn khác biệt, có nhiều giác hút mọc cao hơn trên bề mặt, được gọi là Eglycoprotein, cho phép virus bám dính và lây nhiễm sang các tế bào khác của vật chủ.

"Virus giống như chiếc kẹo ngọt ngào từ người lạ có sức hút khiến nạn nhân không thể cưỡng lại. Các tế bào tuy có sức đề kháng nhưng nhanh chóng bị các giác hút bám dính và sự lây nhiễm chéo bắt đầu”, Rossmann lưu ý, “Nếu cơ chế này hoạt động tương tự sốt xuất huyết thì đây sẽ là dấu hiệu tốt để tìm ra hợp chất nhằm ức chế khả năng bám dính, ngăn chặn quá trình lây nhiễm virus với các tế bào khác”.

Sự xuất hiện của virus Zikatrong não trẻ sơ sinh và các bằng chứng khoa học khác đã đưa ra mối liên hệ giữa virus Zika với hội chứng microcephaly (dị tật đầu nhỏ ở trẻ sơ sinh) và hội chứng Guillaine Barre (bệnh lý liệt tạm thời).

Theo DevikaSirohi: "Hầu như các chủng virus không xâm nhập vào hệ thần kinh, não và nhau thai của thai nhi đang phát triển bởi đây là khu vực nhận “đặc quyền miễn dịch” - ngăn ngừa các kháng thể tấn công những tế bào quan trọng nhưng virus Zika được tìm thấy ở não trẻ sơ sinh bị dị tật. Chưa rõ làm thế nào mà virus tồn tại và lây nhiễm nhưng sự khác biệt về cấu trúc có thể là lý do chính".

Các nhà khoa học Mỹ cho biết hiện vẫn chưa có phác đồ điều trị và phải mất rất nhiều thời gian mới có thể tìm ra vắc xin ngừa virus.

Richard Kuhn cho biết: "Việc xác định hình ảnh cấu trúc của virus Zika là một bước tiến mới, mở ra hy vọng chẩn đoán, tìm kiếm biện pháp trị liệu hiệu quả, giúp các nhà khoa học nghiên cứu, thử nghiệm vắc xin không chỉ ngừa virus Zika mà còn cho các căn bệnh gây ra bởi chủng flaviviruses khác”.

Võ Như Uyên