Trước đó, vào lúc 10 giờ 40 phút ngày 10/4, tại khu vực cảng Cửa Ông (Cẩm Phả), Chi cục Hải quan Cửa khẩu Cảng Cẩm Phả phối hợp cùng Đội Quản lý thị trường số 3 (Chi cục Quản lý thị trường Quảng Ninh) đã kiểm tra tàu mang số hiệu NB-5678, thuyền trưởng tàu là Nguyễn Tuấn Phong (sinh năm 1990, quê ở Yên Mỹ, Hưng Yên). 

Tại thời điểm kiểm tra lực lượng chức năng phát hiện phương tiện đang vận chuyển hơn 70 tấn than cám không có giấy tờ hợp lệ, trị giá lô hàng hơn 47 triệu đồng. Phong khai đã thu gom số than trên từ các nguồn trôi nổi trên địa bàn Cẩm Phả vận chuyển về Hải Phòng.

Trung Nguyên